PM，英文全稱為particulate matter(顆粒物），是評價某一地方空氣品質的重要指標。PM包括PM2.5（大氣中直徑小於2.5微米的可入肺顆粒物，2013年2月28日，“PM2.5”規範中文名，正式命名為“細顆粒物”。 ），PM10（直徑小於10um的可吸入顆粒物），和TSP（粒徑小於100μm的總懸浮顆粒物）。根據顆粒物的濃度轉化得到相應的指數，如PM2.5，PM10，表示顆粒物汙染的嚴重程度，指數越高，汙染越嚴重。
　　PM雖然不是有毒氣體，但PM因直徑細小，攜帶大量的有毒、有害物質，進入人體會影響健康。PM直徑越細小對人體危害越大，PM2.5能飄到較遠的地方，因此影響範圍較大。此外，PM2.5對人體姿山健康的危害要更大，因為直徑越小，進入呼吸道的部位越深。10μm直徑的顆粒物通常沈積在上呼吸道，2μm以下的可深入到細支氣管和肺泡。細顆粒物進入人體到肺泡後，直接影響肺的通氣性能，使機體容易處在缺氧狀態。而且這種細顆粒物一旦進入肺泡，吸附在肺泡上很難掉落，這種吸附是不可逆的。
　　PM2.5和PM10與SO2、NO2、O3、CO等作為6種參與評價的汙染物，可以通過公式計算轉化得到空氣品質指數（Air Quality Index，簡稱AQI），表征整體的空氣汙染程度。由於AQI評價的6種汙染物濃度限值各有不同，在評價時各汙染物都會根據不同的目標濃度限值折算成空氣品質分指數AQI。空氣汙染指數大於500，空氣品質按照空氣品質指數大小分為六級，相對應空氣品質的六個類別，指數越大、級別越高說明汙染的情況越嚴重，對人體的健康危害也就越大。其中，汙染最嚴重的等級為AQI達到301～500，對應的空氣品質評價為Hazardous(危險的)，而500就是AQI的最高值。超過500，就“爆表”了。
　　AQI與原來發布的空氣汙染指數（API）有着很大的區別。API分級計算參考的標準是老的環境空氣品質標準，評價的汙染物僅為SO2、NO2和PM10等三項，AQI采用分級限製標準更嚴。AQI較API監測的汙染物指標另外，其評價結果更加客觀。空氣汙染指數（Air Polution dex，簡稱API），是根據1996年頒布的空氣品質“舊標準（《環境空模櫻氣品質標準》GB3095-1996）製定的空氣品質評價指數，評價指標旦冊叢有二氧化硫、二氧化氮、可吸入顆粒物（PM10）3項汙染物。
　　從2011年末開始，多個城市出現嚴重霧霾天氣，市民的實際感受與API顯示出的良好形勢反差強烈，呼籲改進空氣評價標準的呼聲日趨強烈，也是從那時起，原本生涩的專業術語PM2.5逐漸成為“熱詞”。灰霾的形成主要與PM2.5（直徑小於等於2.5微米的顆粒物）有關，此外，反映機動車尾氣造成的光化學汙染的臭氧指標，也沒有納入到API的評價體系中。為此，空氣品質新標準――《環境空氣品質標準》（GB3095－2012）在2012年初出臺，對應的空氣品質評價體系也變成了AQI。“汙染指數”變成了“品質指數”，在API的基礎上增加了細顆粒物（PM2.5）、臭氧（O3）、一氧化碳（CO）3種汙染物指標，發布頻次也從每天一次變成每小時一次。
　　其中，PM2.5的標準，是由美國在1997年提出的，主要是為了更有效地監測隨着工業化日益發達而出現的、在舊標準中被忽略的對人體有害的細小顆粒物。PM2.5指數已經成為一個重要的測控空氣汙染程度的指數。 2011年11月10日，張力軍表示，我國的PM2.5大氣環境品質標準即將出臺。2013年2月28日，嚴重的霧霾天氣引起重視，“PM2.5”規範中文名，正式命名為“細顆粒物”。
　　總之，空氣品質評價系統相對落後，但正在不斷完善。

發布者：歪瑞谷的